O fumo branco saiu da chaminé da Capela Sistina à 19.05 horas (hora de Portugal continental) assinalando a eleição de um novo papa pelos 115 cardeais eleitores para suceder a Bento XVI.
Para conhecer o nome do novo Papa foi necessário esperar que o novo líder da Igreja Católica aceitasse a nomeação e escolhesse um nome antes que o protodiácono, o cardeal francês Jean-Louis Tauran, se apresentasse para o anúncio oficial ("habemus papam"). Só então o novo Papa se apresenta na varanda da Basílica de S. Pedro.
O sinal do fumo branco foi aclamado após alguns instantes de hesitação pela multidão que enche a Praça de S. Pedro, no Vaticano, já que inicialmente o fumo não era suficientemente branco para ser esclarecedor.
Alguns segundos depois, os sinos da Basílica de S. Pedro começaram a soar, repicando como em dias de festa, confirmando a notícia da eleição do novo Papa.
Enquanto aguarda o anúncio, a multidão continua a cantar e a saltar, gritando "viva il papa" (viva o Papa).
